На массу речной воды действуют четыре основные силы— сила тяжести, центробежная, сила Кориолиса и сила ветра.
Сила тяжести обусловливает стекание воды по естественному уклону местности.
Центробежная сила возникает на закруглениях русла.
Кориолисова сила является результатом отклоняющего действия вращения земли.
Эти три силы и сила ветра действуют на скорость течения и уровень воды следующим образом.
Важнейшее для туриста качество реки — водность — определяется характером ее питания. Река, вытекающая из озера, обычно обладает шириной и глубиной, достаточными для того, чтобы принять туристское судно в самом истоке. Небольшая по длине Пра, вытекающая из Мещерских озер, короткая, но полноводная Селижаровка, сбрасывающая в Волгу сток большого озера Селигер, и сотни рек озерного питания в Карелии, Мурманской и Архангельской областях всегда привлекают туристов возможностью начать маршрут в верховьях. О благоприятных условиях формирования стока говорят также болота и обилие притоков в верховьях. И наоборот, река, которая берет начало из группы ключей где-нибудь в овраге или в небольшом изолированном болотце, течет несколько десятков километров узким, заросшим ручейком и лишь, приняв два-три притока, становится доступной для мелких судов.
