Байдарки — длинные, легкие суденышки с острым носом и кормой, закрытые декой. Гребцы сидят лицом в сторону движения и гребут двухлопастным веслом. Байдарки легки на ходу, мелко сидят в воде и, имея сравнительно большую грузоподъемность, обладают хорошими мореходными качествами. В основу конструкции современных байдарок положена конструкция алеутских и эскимосских каяков.
Для туризма используются главным образом двухместные и трехместные байдарки. Основной движитель на байдарках — весла, но применяются и бортовые моторы мощностью 1,5—2,5 л. с. и легкое парусное вооружение. По конструкции корпуса байдарки бывают жесткими, полужесткими и надувными.
Из различных типов шлюпок, отличающихся размерами и особенностями формы, для туристских походов применяются следующие: Военно-морская шестивесельная шлюпка Я Л-6 («шестерка»). Длина 6,1 м, наибольшая ширина 1,85 м, высота от киля по мидель-шпангоуту 0,78 м, вместимость 13 человек (при плавании в тихую погоду), максимальная грузоподъемность при надводном борте 0,25 м — около 2500 кг, осадка в порожнем состоянии 0,25 м, вес без снаряжения и парусного вооружения 420—500 кг, полный вес лодки без гребцов и груза около 750 кг. В дальних туристских походах судно может ходить как со штатным парусным вооружением — одномачтовым рейковым разрезным фоком площадью 18,4 м2 (при ветре до б баллов), так и с мотором, установленным в корпусе или на транце.
Разнообразие водных маршрутов предъявляет различные требования к туристским судам, предусматривающие достаточную безопасность плавания, грузоподъемность, приемлемую скорость передвижения и необходимые удобства для экипажа. Выполнение этих требований определяется суммой навигационных и эксплуатационных качеств. Основные из них — плавучесть, непотопляемость, остойчивость, обитаемость, ходкость и управляемость.
В условиях зарегулированного режима рек на пути туриста встречаются водохранилища, образованные плотинами различного назначения. Эти искусственные водоемы, число которых достигает многих десятков и ежегодно увеличивается, можно разделить по характеру их конфигурации на два типа — речные и озерно-речные. Кроме того, есть и чисто озерные водохранилища; к ним принадлежат озера, сток которых регулируется плотинами, сооруженными вблизи истоков рек, вытекающих из этих озер. Так. в водохранилища превратились крупнейшие озера: Байкал, Онежское, Зайсан, Выгозеро и др.
В настоящее время число маршрутов путешествий по внутренним водным путям России, освоенных, испытанных и одобренных большинством, т. е. образующих как бы основной фонд водного туризма, составляет несколько сот. Большинство их проходит по водотокам Европейской части России, а начала и концы расположены в непосредственной близости к железнодорожным станциям, автобусным линиям и пристаням судоходных рек. Можно считать, что в пределах главнейших бассейнов этой части — волжского, днепровского, донского, неманского, западно-двинского — найти новый маршрут, интересный в природном и познавательном отношениях и привязанный своими крайними точками к транспортным магистралям, трудно.
