Туристские водные путешествия отличаются друг от друга не только целью, но и построением маршрута.
Наиболее простой маршрут — плавание вниз по течению. По этому признаку можно выделить следующие разновидности: плавание вниз по течению одной или нескольких рек, плавание вниз по течению по рекам, перемежающимся озерами.
Озера могут быть не только естественные, но и искусственные. Так, начав плавание на Дубне, правом притоке Волги, туристы попадают в водохранилище Угличской гидроэлектростанции, затем, пройдя шлюз, идут Волгой.
Приступая к выбору маршрута, туристская группа прежде всего должна договориться о главной цели похода, ибо от этого зависят и выбор района путешествия, и характер реки, и состав участников. Цели могут быть следующие:
Вопрос, на каких судах идти в путешествие и где их достать, решится сам собой, если группа пойдет по плановому маршруту, где плавучими средствами ее обеспечит головная туристская база.
Исток реки — место, где она впервые принимает отчетливый вид поверхностного потока. Истоком может быть болото, группа ключей, озеро, ледник, снежник. Если река получает свое название после слияния двух рек, принято говорить не об истоке, а о начале реки.
Стекая по склонам бассейна, вода размывает почву и выносит ее через притоки в русло главной реки. Крупность перемещаемых частиц грунта зависит от скорости течения. Начиная с самого крутого уклона и с самых больших скоростей величина откладываемых частиц постепенно уменьшается, и мельчайшие из них река доносит до устья, образуя там отмели и приустьевой бар. Так, Терек в Дарьяльском ущелье ворочает многотонные камни, в среднем течении строит крупногравелистые отмели, а в нижнем, вступив в Прикаспийскую низменность, отлагает мелкий песок.
